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X(구 트위터)에 대량의 좀비가 확산되었다는 사실, 알고 계셨나요?

 

X는 실시간 트렌드 위주로 빠른 전파력을 가졌다는 특징을 가진 SNS 플랫폼인데요. 최근 들어 여러 포스트를 구경하다 보면 한국인 글에 댓글을 다는 외국인 비율이 높아졌다는 걸 알 수 있습니다. 그들의 댓글을 찬찬히 살피다 보면 어딘가 이상하게 느껴지는데요. 문맥과는 관계없는 내용이거나, 작성자가 올린 글을 그대로 카피해서 댓글을 달기도 합니다. AI 인가 싶어서 해당 계정을 들어가 보면 평범한 일반인 계정과 다를 게 없어 보인단 말이죠🤔

 

이러한 무분별한 댓글 때문에 X 플랫폼에서 활동하는 유저들은 큰 스트레스를 받고 있다는데요. 이들의 정체는 무엇인지 함께 알아볼까요?

 

 

🧟 임플레션 좀비란?

 

X를 점령한 이들의 정체는 바로 '임플레션 좀비' 인데요. 임플레션 좀비란 ‘impression’(표현)과 ‘zombie’(좀비)의 합성어로, 조회수나 노출 수를 올려 수익을 얻기 위해 비정상적인 방법으로 무분별한 댓글을 다는 유저를 말합니다.

 

이들은 앞서 말했던 것과 같이 의미 없는 단어나 문장을 무작위로 올려 노출 수를 늘리거나, 유명인의 계정이나 인기 트렌드 게시물에 관계없는 댓글을 달아 자신의 계정을 노출시킵니다. 또는 이미 화제가 되고 있는 코멘트나 이미지, 영상을 무단으로 재투고를 하기도 하는데요. X의 추천 알고리즘이 인플레이션을 중요하게 평가한다는 점을 이용해서 의도적으로 게시글 수를 늘리는 거죠.

 

 

❌ 임플레션 좀비로 인한 피해 사례

 

세계 각국에서는 임플레션 좀비로 인한 피해가 끊이지 않고 있는데요. 가장 유명한 사례로는 일본 노토반도 지진 사태가 있습니다. 노토반도 지진은 2024년 1월 1일 일본 이시카와현 노토반도에서 발생한 큰 규모의 지진이었는데요. 당시 이 지진으로 인해 산사태, 화재, 주택 붕괴 등의 큰 피해가 막대했습니다.

 

노토반도 지진 발생 당시, X에서는 재해지로부터 구조 요청 글이 끊이지 않았는데요. 그 중에서는 실재하지 않는 주소를 들며 구조 요청 해시태그를 무분별하게 복사하여 게시한 글이거나, 다른 재해의 이미지나 영상을 첨부해 허위정보를 퍼뜨리는 글이었습니다. 실제 구조를 요구하는 포스트의 내용을 카피 후 업로드해 구조 활동을 방해하며 중요한 정보 수집에 어려움을 줬죠. 지진 발생 후 24시간 내 구조 관련 글을 분석한 결과 1091건 중 104건이 실재하지 않은 허위정보 게시글이었습니다.

 

 

 

또한 2024년 3월 19일에는 X를 비롯한 소셜미디어에서 찰스 3세가 전립선암으로 75세 나이에 서거했다는 주장을 담은 정보 글이 빠르게 확산됐는데요. 일부 게시물에는 “국왕이 어제 오후 예기치 않게 세상을 떠났다”라는 내용과 함께 버킹엄궁 로고와 날짜를 넣어 공식 발표문인 것처럼 꾸며진 이미지를 함께 첨부하기도 했습니다.

 

이에 대해 우크라이나 주재 영국 대사관은 공식 X계정을 통해 찰스3세의 죽음에 관한 뉴스는 허위정보라고 밝혔어요. 찰스 3세는 전립선 비대증 치료 중 암 진단을 받아 치료를 시작하며 대외 활동은 하지 않았으나, 개인적인 업무는 계속 수행 중임을 확인했다며 보도하기도 했죠.

 

 

🔊 임플레션 좀비의 확산 배경

 

임플레션 좀비가 이렇게 확산하게 된 가장 큰 이유에는, X의 광고 수익 프로그램에 있는데요. 2023년 8월부터 일정 조건을 만족한 유저는 ‘X Premium’에 가입함으로써 파란색 인증 배지를 부여받게 되며, 노출 수에 따라 수익을 얻을 수 있게 되었습니다.

 

임플레션 좀비들은 이 구조를 악용해 수익화하고 있는 건데요. 단순 포스트를 업로드하고 노출도를 높이기에는 한계가 있기 마련입니다. 그렇기 때문에 다른 유저들의 포스트를 카피하여 업로드하거나 자극적인 콘텐츠를 제작하고, 인기 게시물에 무작위 하게 댓글을 달아 노출 수를 증가시키는 거죠.

 

한편 허위정보의 발신원으로 여겨지는 파키스탄은 임플레션 좀비 유저를 가장 많이 보유한 국가인데요. 과거 파키스탄에서는 2022년에 대규모 홍수가 발생해 농업 등 주요 산업에 큰 타격을 받게 되었습니다. 그 이후로도 심각한 인프레이션으로 인해 경제 상황 악화가 지속되고 있는데요. 2023년 파키스탄 실업자 수는 2021년에 비해 무려 150만 명이 증가했습니다. 일자리가 없는 청년들은 어려운 경제 상황 속에서 수익을 얻기 위해 임플레션 좀비 활동을 하게 된 거죠.

 

 

📝 임플레션 좀비, 어떻게 해결하고 있을까?

 

일론 머스크가 공개한 자료에 따르면, X 사용 시간이 가장 높은 국가는 일본이었는데요. 인도, 파키스탄, 나이지리아를 비롯한 해외 임플레션 좀비 유저들은 효율적으로 노출 수를 높이기 위해 일본어를 가장 많이 사용하며 활동하고 있습니다.

 

그만큼 일본이 가장 많은 피해를 받게 되면서 이에 대응하고자 했는데요. 일본 정부는 2월 SNS 플랫폼 사업자를 대상으로 가짜 정보 삭제 건수와 감치 체제 등 조사를 시작했어요. 유저들 사이에서는 임플레션 좀비의 포스트를 숨길 수 있는 브라우저 확장 기능을 개발하고 공유하기도 하는데요. 다만 이 기능은 X의 공식 기능이 아니기 때문에 이용이 금지될 수도 있다는 의견입니다.

 

X 플랫폼의 대처에 대해서도 살펴볼 필요가 있을 거 같은데요. X의 운영 원칙을 살펴보면 폭력적인 콘텐츠나, 전쟁과 같은 민감한 사건, 혹은 소유권이 없는 제3자의 콘텐츠를 수익을 위해 이용하는 것을 금지하고 있습니다. 또 허위정보에 대한 대책으로 특정 글에 대해 사실관계를 지적하거나 반박할 수 있는 기능인 ‘커뮤니티 노트’를 도입하기도 했죠. 그러나 효과는 미비했다는 반응이 대부분이었는데요.

 

그로부터 24년 10월 10일, X는 수익 배분 프로그램의 구조를 업데이트한다고 밝혔어요. 단순히 노출 수가 아닌 답장, 좋아요, 북마크, 콘텐츠 시청 시간 등 상호작용을 분석해 콘텐츠의 질을 두고 평가하겠다는 거죠. 추가로 주제와 관련이 없는 콘텐츠를 무작위로 게시하는 등 스팸 행위로 감지가 될 경우 페널티를 부과하겠다고 전했습니다. 인도 유저들은 업데이트에 관련해 항의하는 해시태그를 사용하며 불만을 표출하고 있으나 기존 유저들은 임플레션 좀비의 감소를 기대하고 있어요.

 

 

💡함께 생각해 보는 임플레션 좀비

 

오늘은 임플레션 좀비에 대해 알아봤습니다. 지금 이 순간에도 임플레션 좀비들은 조회 수와 노출 수만을 목적으로 한 의미 없는 콘텐츠들을 제작하고 있는데요. 알고리즘은 이를 인기 콘텐츠로 착각해 왜곡된 추천이 이루어질 수도 있으며, 오히려 양질의 콘텐츠는 묻히게 될 수도 있습니다.

 

이 문제를 빠르게 해결하지 않을 경우 플랫폼의 신뢰도는 떨어지고, 피로감을 느낀 유저들은 떠나가게 되겠죠. 콘텐츠 생태계 전체를 위협하는 임플레션 좀비, 여러분들은 어떻게 생각하시나요?